De 14 st röda och vita ränderna representerar Malaysias 13 delstater och dess federala centralregering. I den blåa kantonen finns symbolen för islam som är månskäran och en 14-uddig stjärna, själva kantonen står även för enigheten mellan de malaysiska folken.
Malaysia är en federation inom det
brittiska samväldet. Först när flaggan utformades, i samband med skapandet av den Malajiska federationen år 1948, hade flaggan 11 ränder som representerade de före detta brittiska besittningarna, stjärnan hade då också 11 uddar. När
Singapore, Sarawak och Sabah anslöts till federationen utökades ränder och uddar till 13, dock har man inte ändrat flaggan sedan Singapore lämnade federationen igen.