Rött och svart är en anknytning till färgerna som användes av de
tyska kejsardömet, vilket påminner om tiden då Papua Nya Guinea var en tysk koloni. Det är även klassiska färger i det lokala konsthantverket. Paradisfåglen har varit en symbol för nationen sedan en lång tid tillbaka. De fem vita stjärnona står för stjärnbilden Södra korset, men kan även tolkas som en välkänd legend som handlar om fem systrar.
Först inför deras självständighet utformades en trikolor i blått, gult och grönt med stjärnbilden och paradisfåglen. Förslaget blev föga populärt och deras nuvarande flagga var ett förslag från 15 åriga Susan Karike. Flaggan antogs den 1 juli år 1971.